オリジナルのMMB Android AI Boxは、車のCarPlay USBポートに差し込むUSBドングルで、AI BoxはCarPlayディスプレイをAndroidオペレーティングシステムに置き換えます。ここから、AIボックス上でAndroid 7.0に対応したアプリを実行することができ、CarPlayディスプレイ上で通常通り機能します。これは、Netflix、YouTube、Amazonプライム・ビデオ、その他多くのアプリやゲームをCarPlayディスプレイに表示させる素晴らしい方法です。
Android OSのバージョンがやや古いこと以外に、初代AI Boxに欠けていた機能は、ボックス自体からCarPlayをサポートしなかったことです。そのため、有線のCarPlayに戻したい場合は、AI Boxを取り外す必要がありました。同社のMMB Dongle PlusはワイヤレスCarPlayを可能にしましたが、YouTubeのストリーミング、iPhoneやAndroidの画面のミラーリング、接続したUSBドライブからのメディア再生しかできませんでした。
同社がこの新しいドングルで行ったことは、これら2つのドングルの機能を統合し、Android OSを提供することです。Android OSもAndroid 9.0にアップグレードされ、ドングルをワイヤレスCarPlayモードに交換し、iPhoneをワイヤレスで有線CarPlayシステムと通信できるようになりました。
箱の中には、新しいブルーストライプのカラースキームのAndroid AI Box本体が入っています。また、あなたの車はAIボックスをサポートするためにGPSが装備されていない場合は、GPSモジュール、アンテナ、ヒューズ電源ケーブルを取得します。車のCarPlay USBポートに接続するためのUSB Type-A to Type-C編組ケーブルが同梱されており、CarPlayポートがUSB-Cを使用している場合は、USB Type-C to Type-Cケーブルも同梱されます。
AI Box自体は、寸法も接続ポートもまったく同じです。色は明らかに異なり、上部のステータスライトも同じです。AI Boxの内部は若干のアップグレードが施されています。プロセッサー、GPU、RAM、ROMはすべてAndroid 7と同じなので、新しいAndroid 9ソフトウェアがもたらすもの以外、パフォーマンスの向上は期待できません。新しい5GHz帯のWi-Fiモジュールが内蔵され、ワイヤレスCarPlayや、AI Boxにモバイルデータをテザリングする際のスマートフォン接続の帯域幅が向上しています。
個人的には、この新バージョンのハードウェアはほぼそのままなので、既存のAndroid 7 AI BoxでAndroid 9にアップグレードできたと思います。しかし、ワイヤレスCarPlay機能はありません。このメーカーが行ったのは、MMB Dongle PlusとAndroid AI Boxを統合し、両方の要望をカバーする製品を提供することです。1つ目は、有線のCarPlayをワイヤレスで使えるようにする機能です。これはMMBドングルPlusと同様に機能します。しかし、このドングルの追加コストで、Android 9.0と、それがもたらすすべてのアプリと機能を実行する能力も手に入れました。例えば、Apple独自の制限を通さずに、CarPlayの画面で著作権保護されたアプリを見ることができます。アプリの分割表示やピクチャ・イン・ピクチャ・モードも便利です。
この新しいドングルは直接278ドルで販売されており、チェックアウト時にクーポンコード:[SAVE4,300JPY]を使用すると4300JPY引きになります。このドングルのコストは他のドングルよりかなり高いですが、Android OSレイヤーのオプションで多くの追加機能を得ることができます。私は、Androidアプリのパフォーマンスを向上させるためのスペックアップが欲しかったです。
オリジナルのAI Boxのように、画面上のフローティングコントロールを画面の横か下の固定エリアに移動するオプションがあれば、CarPlayディスプレイでAndroidを使う際の使い勝手が大幅に向上すると思います。というのも、さまざまなアプリを使う合間に、これらのコントロールが邪魔になりやすく、近くにある別のものを選ぼうとしたときに、これらのコントロールに当たってしまうことがあるからです。
ワイヤレスのAndroid Autoをネイティブサポートしてほしかったですね。Android AutoをAndroid OS側のプラットフォームにインストールすることはできますが、フローティングコントロールと並んで、それを回避するための作業が面倒で混乱することがあり、ネイティブのソリューションには及びません。
また、GPSドングルをどうにかしてAI Boxに統合して、キットをインストールしたりヒューズボックスをいじったりしてGPSをAI Boxに取り込む必要がないようにしてほしいです。すべての車両がこのGPSキットを使用する必要はありませんが、技術的なハードルとなって多くの人を混乱させ、AIボックスのAndroid側でナビゲーションアプリを使用したい人を制限してしまいます。モバイル・データを使って位置を特定するのは、後戻りできるような素晴らしい経験ではありません。
他のAI BoxやMMB Dongle Plusのように、CarPlayとAndroid OSを切り替えるには再起動が必要です。また、CarPlayとAndroid OSの切り替えがシームレスで高速な体験になるとは思っていません。この2つは異なる世界であり、どちらかのプラットフォームにアクセスしたい場合は必ず再起動が必要です。
設定をオンにすれば、CarPlayに自動ブートさせることができるので、ワイヤレスのCarPlayドングルと同じように動作させることができます。MMBのAndroid CarPlay AI Boxは、この2つの長所を兼ね備えており、検討する価値のある製品です。